2003年，團中央、教育部、財政部、人力資源社會保障部根據國務院常務會議和全國高校畢業(yè)生就業(yè)工作會議精神，聯合實施大學生志愿服務西部計劃 ，招募一定數量的普通高等學校應屆畢業(yè)生或在讀研究生，到西部基層開展為期1-3年的志愿服務工作，鼓勵志愿者服務期滿后扎根當地就業(yè)創(chuàng)業(yè)。西部計劃按照服務內容分為基礎教育、服務三農、醫(yī)療衛(wèi)生、基層青年工作、基層社會管理、服務新疆、服務西藏7個專項。西部計劃2018年實施規(guī)模為18300人，其中包括2100多名中國青年志愿者扶貧接力計劃研究生支教團成員。西部計劃實施15年來，已累計選派27萬余名大學生志愿者到中西部22個省區(qū)市及新疆生產建設兵團的2100多個縣市區(qū)旗基層服務。