1996年7月，帶著“優秀畢業生標兵”的榮譽稱號，靳小海從中原機械工業學校計算機應用專業畢業，進入凌云太行公司。當他第一次見到數控機床，看著一件件毛坯在機床指令下化為精致的成品，打心眼兒里愛上了這個行當，從此暗下決心：一定要干出個樣兒來！功夫不負有心人，通過勤學苦練，靳小海從一個“門外漢”成長為數控車削的“行家里手”，5年成為“公司技能骨干”，8年成為“公司技能帶頭人”，13年成為“兵器工業集團技能帶頭人”，20年成為“河北大工匠”，實現了職業生涯的華麗變身。