社會體育指導員，是指在競技體育、學校體育、部隊體育以外的群眾性體育活動中從事技能傳授、鍛煉指導和組織管理工作的人員。凡符合條件，履行社會體育指導員職責者，均可根據本制度的規定，申請并獲得社會體育指導員技術等級稱號。社會體育指導員是發展我國體育事業，增進公民身心健康，提高生活質量，建設社會主義精神文明的一支重要力量。這既是對社會體育指導員地位和作用的充分肯定，同時又表明了社會體育指導員對發展我國的社會體育事業負有重要的責任。自1993年我國推行社會體育指導員技術等級制度以來，1998年我國約有10萬人榮獲各級社會體育指導員。平均每2萬多人擁有1名社會體育指導員。