王錫闡，江蘇吳江人，天文歷算學家。王錫闡對天文歷算的嗜好，始于青少年時代，那一時期先后行用的中、西兩種歷法，因其中原理深奧，一般人不經(jīng)專門傳授，難以掌握。他卻能“無師授自通大意”。明朝末年，中國傳統(tǒng)歷法一直沿用的代數(shù)體系已過了頂峰階段，依據(jù)實際行用已三百余年的大統(tǒng)歷所作的天象預測經(jīng)常出現(xiàn)較大的誤差。此時，耶穌會傳教士東來，傳入了歐洲的天文數(shù)學知識。這些方法具有較高的精確度，運用了對中國人來說還是十分陌生的三角幾何學、明確的地球概念及相應的儀器，因此對中國的上層知識分子產(chǎn)生了重大影響。