薩馬蘭奇和中國的最早接觸源于他任駐外使節(jié)的一段時(shí)間。1977年到1980年,薩馬蘭奇不僅是國際奧委會(huì)副主席,還是西班牙駐蘇聯(lián)大使。這一特殊身份,使他有了和中國密切接觸的機(jī)會(huì)。當(dāng)時(shí),各國外交官之間的接觸非常頻繁,薩馬蘭奇多次前往中國大使館參加活動(dòng)。然而，當(dāng)時(shí)的國際奧委會(huì)內(nèi)部，仍有一些敵視中國的保守勢力。他們奉 兩個(gè)中國”的政策,這導(dǎo)致了中國仍被拒在國際奧委會(huì)的大門之外。薩馬蘭奇幫助中國的第一步,就是快復(fù)中國在國際奧委會(huì)的合法席位。1978年薩馬蘭奇首次訪華,為中國加入奧林匹克大家庭積極斡旋。