指南針是中國古代四大發(fā)明之一，最早雛形是戰(zhàn)國時期的司南，古人利用天然磁石雕琢成勺形，置于方位地盤上，勺柄自然指向南方。到北宋時期，古人掌握人工磁化技術(shù)，以磁石摩擦鋼針制成磁針，真正意義上的指南針就此誕生。沈括在《夢溪筆談》中詳細(xì)記載了磁針指向、裝置方法等相關(guān)知識。指南針最初用于辨別方位、看風(fēng)水，后來逐步應(yīng)用于航海，為古代遠(yuǎn)洋航行、中外海上交流和世界航海事業(yè)發(fā)展，提供了至關(guān)重要的技術(shù)支撐。